什麼是遊戲引擎？開發者的瑞士軍刀
在深入探討之前，我們首先需要理解什麼是「遊戲引擎」。簡而言之，遊戲引擎是一套為遊戲開發而設計的核心軟體組件。它像一個功能齊全的工具箱，為開發者提供了建構一個虛擬世界所需的一切基礎工具。這些工具通常包括：
- 渲染引擎 (Rendering Engine)：負責將 2D 或 3D 的模型、貼圖、光影等視覺元素繪製到螢幕上，是決定遊戲畫面的關鍵。
- 物理引擎 (Physics Engine)：模擬現實世界中的物理定律，如重力、碰撞、流體力學等，讓遊戲世界中的物體互動顯得更加真實。
- 音訊引擎 (Audio Engine)：處理遊戲中的所有聲音，包括背景音樂、音效和語音。
- 腳本系統 (Scripting System)：提供一套簡化的程式語言或視覺化工具，讓設計師能夠編寫遊戲邏輯、角色行為和事件觸發，而無需深入底層程式碼。
- 動畫系統 (Animation System)：處理角色和物體的動作，使其更加流暢自然。
- 人工智慧 (AI)：賦予非玩家角色 (NPC) 行為模式，使其能夠對玩家的動作做出反應。
- 網路連線功能 (Networking)：為多人連線遊戲提供基礎架構，處理玩家之間的資料同步。
在沒有遊戲引擎的時代，開發者需要從零開始，親手編寫上述所有功能的程式碼。這不僅耗時費力，更對開發者的技術能力提出了極高的要求。
蠻荒時代的獨行俠：俄羅斯方塊的誕生
1984年，蘇聯科學院的電腦工程師阿列克謝·帕基特諾夫 (Alexey Pajitnov) 在一台名為 Electronika 60 的電腦上創造了《俄羅斯方塊》。 這台電腦性能原始，甚至沒有圖形顯示卡，帕基特諾夫只能用文字字元來代表掉落的方塊。
他的開發過程是典型的「從零打造」。他需要親自編寫程式碼來處理最基本的功能：如何在螢幕上繪製方塊、如何讓方塊旋轉和移動、如何判斷一行是否填滿，以及填滿後如何將其消除並計分。 整個遊戲的核心邏輯，包括方塊下落的速度、隨機生成機制等，都必須由他一行一行程式碼實現。這個過程花費了他大約三週的時間。
《俄羅斯方塊》的成功證明了，一個偉大的遊戲核心在於其玩法設計，但它的開發方式也反映了那個時代的局限性。每一個想要創造遊戲的人，都必須先成為一個能搭建世界所有基礎規則的「上帝」。
工業化時代的巨匠：艾爾登法環的建構
快轉到 2022 年，FromSoftware 推出的《艾爾登法環》為玩家呈現了一個名為「交界地」的龐大開放世界。 遊戲中包含複雜的地形、動態變化的天氣與日夜、成百上千種獨特的敵人、武器和魔法，以及一個由奇幻小說大師喬治·R·R·馬丁 (George R. R. Martin) 構建的宏大世界觀。
要實現如此規模的遊戲，如果採用《俄羅斯方塊》的開發方式，幾乎是不可能的任務。《艾爾登法環》的開發基石，是 FromSoftware 自家研發的一款專有遊戲引擎（非官方稱之為 “Dantelion”）。 這款引擎是 FromSoftware 多年來開發《黑暗靈魂》系列、《血源詛咒》等作品所積累技術的結晶，它是一個經過高度客製化和迭代的龐大系統。
這款引擎為開發團隊提供了穩固的基礎。例如：
- 渲染與光照：引擎處理了複雜的光線追蹤、陰影計算和材質表現，讓美術設計師可以專注於創造獨特的視覺風格，而不用擔心底層的圖學演算法。
- 物理與碰撞：當玩家揮舞巨劍時，是引擎中的 Havok 物理中介軟體在計算武器的揮動軌跡、與敵人的碰撞檢測以及造成的物理回饋。
- 腳本與事件：遊戲中的任務流程、Boss 戰的階段轉換、NPC 的對話樹等複雜邏輯，是透過引擎內部的腳本系統 (如 EMEVD 和 ESD) 來實現的，這讓關卡設計師可以更直觀地編排玩家的遊戲體驗。
遊戲引擎如何簡化開發？
從《俄羅斯方塊》到《艾爾登法環》的對比中，我們可以清晰地看到遊戲引擎在簡化開發方面所扮演的革命性角色：
- 功能模組化，避免重複造輪子：遊戲引擎將渲染、物理、音訊等通用功能打包成現成的模組。開發者無需為每個新專案都從頭編寫這些複雜的底層程式碼，而是可以直接取用，將精力集中在遊戲的獨特內容上。
- 分工協作成為可能：引擎提供了一套統一的工作流程和工具集，讓美術、程式、策劃、音效等不同職位的開發者可以在同一個框架下高效協作。美術人員可以使用引擎的編輯器來佈置場景，而程式人員則專注於實現新的遊戲功能，彼此之間互不干擾。
- 所見即所得的開發環境：現代遊戲引擎如 Unreal Engine 和 Unity，都提供了強大的視覺化編輯器。開發者可以直接在 3D 視窗中調整光照、擺放物體、設計關卡，並即時看到最終效果。這與帕基特諾夫只能透過文字字元想像遊戲畫面的時代相比，無疑是巨大的進步。
- 跨平台發佈的便利性：在過去，將一款遊戲從 PC 移植到遊戲主機，往往意味著大量的重寫工作。而現代遊戲引擎大多內建了跨平台編譯功能，開發者只需進行少量適配，就能將遊戲輕鬆發佈到 Windows、PlayStation、Xbox 等多個平台，極大地擴展了遊戲的市場。
- 降低技術門檻，釋放創造力：隨著視覺化腳本（如 Unreal Engine 的藍圖）和資源商店（Asset Store）的興起，遊戲開發的門檻被前所未有地降低。不具備深厚程式設計背景的創作者，也能透過拖拽節點、購買現成素材來實現自己的遊戲構想。這使得遊戲開發不再是少數精英的專利，而成為了更多人可以參與的創意活動。
結論：站在巨人的肩膀上
從帕基特諾夫獨自一人用程式碼敲開新世界的大門，到 FromSoftware 數百人團隊在成熟引擎上雕琢藝術品，遊戲引擎的演進，正是遊戲開發從「手工業」邁向「工業化」的縮影。它將開發者從繁瑣的底層技術細節中解放出來，讓他們得以站在巨人的肩膀上，更專注於玩法創新、故事敘述和藝術表達——而這些，才是一款遊戲真正的靈魂所在。
《俄羅斯方塊》的簡潔與純粹依然為人稱道，而《艾爾登法環》的宏偉與複雜則代表了當代遊戲工業的巔峰。它們分處於歷史的兩端，共同見證了遊戲引擎如何化繁為簡，讓天馬行空的想像力，得以更高效、更自由地轉化為我們螢幕上一個又一個令人沉醉的虛擬世界。